ডেনমার্কের রাজধানী কোপেনহেগেনের ঠিক কেন্দ্রস্থলে রেলওয়ে স্টেশনের রেলপথের পাশে, একটি লাল ইটের ভবন দাঁড়িয়ে আছে যার একটি অলঙ্কৃত সম্মুখভাগ এবং একটি তামার মোড়কযুক্ত গম্বুজ এখনও সময়ের সাথে সাথে সবুজ হয়ে ওঠে।
১৯১২ সালে যখন এটি সেন্ট্রাল পোস্ট বিল্ডিং হিসাবে খোলা হয়েছিল তখন এর জাঁকজমক ডেনমার্কের ক্রমবর্ধমান ডাক এবং টেলিগ্রাফ পরিষেবার প্রতিধ্বনি তুলে ডেনমার্ককে একে অপরের সাথে সংযুক্ত করেছিল। এক শতাব্দীরও বেশি সময় পর সেই ভবনটি এখন একটি বিলাসবহুল হোটেল, একটি শহর এবং একটি দেশের নেতৃত্ব দেয়, যেখানে ডাক পরিষেবা আর চিঠি সরবরাহ করে না।
ডিজিটাল যুগ তার ৪০০ বছরের মেয়াদ শেষ হওয়ার সাথে সাথে, ডেনমার্কের রাষ্ট্রীয় ডাক পরিষেবা, পোস্টনর্ড মঙ্গলবার (৩০ ডিসেম্বর) তার শেষ চিঠি সরবরাহ করবে। এর ফলে ডেনমার্ক বিশ্বের প্রথম দেশ হয়ে উঠেছে যারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে ডাক আর অপরিহার্য বা অর্থনৈতিকভাবে কার্যকর নয়।
জাতীয় ডাক পরিষেবার তীব্র পতন একটি পরিচিত গল্প যা পশ্চিমা বিশ্বের অন্যত্র প্রতিধ্বনিত হয়েছে কারণ আমরা ডিজিটাল যোগাযোগের মাধ্যমের ওপর আরও বেশি নির্ভরশীল।
ডেনমার্কের ডাক পরিষেবা ২০০০ সালের তুলনায় ২০২৪ সালে ৯০% এরও বেশি কম চিঠি সরবরাহ করেছে। মার্কিন ডাক পরিষেবা ২০০৬ সালের তুলনায় ২০২৪ সালে ৫০% কম চিঠি সরবরাহ করেছে।
এবং যেহেতু আমাদের চিঠিপত্র মূলত অনলাইনে স্থানান্তরিত হয়েছে – হোয়াটসঅ্যাপ বার্তা, ভিডিও কল বা কেবল মিমের আদান-প্রদানে রূপান্তরিত হয়েছে – তাই আমাদের যোগাযোগ এবং ভাষা সেই অনুযায়ী পরিবর্তিত হয়েছে।
নেদারল্যান্ডসের হাইজেনস ইন্সটিটিউটের অধ্যাপক ডার্ক ভ্যান মিয়ার্ট বলেছেন, চিঠিগুলি নিজেই “স্থিতি পরিবর্তন করবে”, প্রায়শই তাদের ডিজিটাল প্রতিরূপের তুলনায় আরও ঘনিষ্ঠ বার্তা উপস্থাপন করবে।
তিনি বলেন, শতাব্দী ধরে চিঠিগুলি যে জ্ঞান নেটওয়ার্কগুলিকে সহজতর করেছিল তা তাদের অনলাইন আকারে “কেবলমাত্র প্রসারিত” হচ্ছে, সেই জ্ঞানের অ্যাক্সেস এবং বিভ্রান্তির উত্থান উভয়কেই ত্বরান্বিত করছে।
নেদারল্যান্ডসে বসবাসকারী ভ্যান মিয়ার্ট বলেছেন, তার শহরে আর কোনো মেইলবক্স নেই বলে তাকে চিঠি পাঠানোর জন্য একটি দোকানে যেতে হয়েছিল।
পোস্টনর্ড জুন মাস থেকে ডেনমার্ক জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ১,৫০০টি মেলবক্স সরিয়ে নিচ্ছে। ১০ ডিসেম্বর দাতব্য প্রতিষ্ঠানের জন্য অর্থ সংগ্রহের জন্য যখন তারা এগুলো বিক্রি করে দেয়, তখন লাখ লাখ ডেনিশ একটি কেনার চেষ্টা করে। প্রতিটি মেলবক্স কতটা জীর্ণ ছিল তার ওপর নির্ভর করে সেগুলো হয় ২০০০ (৩১৫ ডলার) অথবা ১,৫০০ (২৩৬ ডলার) ডেনিশ ক্রোনা দিয়ে কিনে নেন তারা।
চিঠি পোস্ট করার পরিবর্তে, ডেনিশদের এখন দোকানের কিয়স্কে সেগুলো ফেলে দিতে হবে যেখান থেকে বেসরকারি পোস্টাল কুরিয়ার কোম্পানি DAO দ্বারা দেশীয় এবং আন্তর্জাতিক উভয় ঠিকানায় কুরিয়ার করা হবে। তবে, অনলাইন কেনাকাটা জনপ্রিয় থাকায় পোস্টনর্ড পার্সেল সরবরাহ চালিয়ে যাবে।
ডেনমার্ক বিশ্বের সবচেয়ে ডিজিটাল দেশগুলির মধ্যে একটি; এমনকি এর পাবলিক সেক্টরও বেশ কয়েকটি অনলাইন পোর্টাল ব্যবহার করে যেকোনো সরকারি চিঠিপত্র কমিয়ে দেয় এবং অন্যান্য অনেক দেশের তুলনায় ডাক পরিষেবার ওপর অনেক কম নির্ভরশীল করে তোলে।
তবুও হ্রাস পেলেও বিশ্বজুড়ে শারীরিকভাবে চিঠি পাঠানোর প্রয়োজনীয়তা অব্যাহত রয়েছে। জাতিসংঘ-অনুমোদিত ইউনিভার্সাল পোস্টাল ইউনিয়নের মতে, প্রায় ২.৬ বিলিয়ন মানুষ অফলাইনে রয়ে গেছে এবং আরও অনেকের “অর্থপূর্ণ সংযোগের অভাব” রয়েছে, অপর্যাপ্ত ডিভাইস, দুর্বল কভারেজ এবং সীমিত ডিজিটাল দক্ষতার কারণে। গ্রামীণ মানুষজন, নারী এবং দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাসকারীরা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত।